El 'viejo' Lerroux llama a Madariaga para que le eche una mano en su gabinete en el Ministerio de Instrucción Pública. Nombrado el 3 de marzo de 1934, asume también durante diez días el Ministerio de Justicia. El 28 de abril de ese mismo año cae el gobierno Lerroux. No dio tiempo de finalizar su retrato ministerial hecho por el pintor Vázquez Díaz.

Madariaga cesa como representante en la Sociedad de Naciones ante el Jefe de Gabinete Casares Quiroga y el Ministro de Estado Barcia Trelles en los primeros días de julio de 1936.

Se retira a descansar su Cigarral en Toledo. Mas su prestigio no para de crecer: en junio de 1936, es nominado para el Premio Nobel de la Paz, por su papel en la Sociedad de Naciones. No sería la única vez, ya que volverían la nominarlo el año siguiente y 16 años más tarde, ya en 1952.

Con el bando republicano tomado por los grupos milicianos Madariaga tiene que huir de España, desde Valencia cara Ginebra. Su cigarral y su casa del Viso en Madrid fueron incautados. Sólo unos pocos días tras huir de España, Madariaga intenta aportar la resolución del conflicto con conversaciones directas con Anthony Eden y procurando vías de acercamiento entre las partes.

En los años finales de la Guerra Civil española Madariaga consolida la suya presencia en el mundo anglosajón. Se instala en Oxford de nuevo en 1938. La docencia tampoco le apaxiona, y se dedica a dar conferencias en universidades inglesas y americanas. El refugio en Oxford lo pasa Madariaga intentando recomponer, salvaguardar la familia y procurar nuevos contactos.

Su imagen no paró de crecer. También en su difusión internacional. Emitió un programa en español de la BBC para América Latina que duró nada menos que nueve años. También radiaba en castellano para las Fuerzas Francesas Libres, la resistencia francesa. Es nombrado Profesor Honorario en 1942 del prestigioso Colegio de Exeter y publica en 1940 'Vida de él muy magnífico señor Cristóbal Colón'.

Mas lo relevante del análisis de su correspondencia es la relación con numerosos sectores del exilio en Gran Bretaña sobre la construcción de la nueva Europa de la posguerra. La continuidad de Franco en un escenario cada vez más factible de victoria aliada y derrota del fascismo era inasumible. Convenía ir preparando el futuro.

De hecho, en este contexto hay que entender la publicación en noviembre de 1944 de su más fuerte alegato contra Franco: ' General, márchese usted'. El de aquella monárquico Gil Robles, el socialista Indalecio Prieto, los contactos del siempre presente Juan March... Madariaga establece contactos y planifica la salida de Franco con todos ellos.

En medio de viajes por los países de América del Sur, donde contacta con grupos de exiliados, mantiene entre 1946 y 1947 estrechos contactos con Don Juan y Gil Robles. En 1947, nombrado cómo primer Presidente de la Internacional Liberal, Madariaga viaja la EE. UU. Entre largos paseos con Albert Einstein es nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad de Princeton.

Una de las ideas claves donde se podían buscar puentes de convergencia era el futuro del nuevo mundo occidental, de la nueva Europa que se pretendía crear. Europa se confirmaba cada vez más como la solución al problema español, lo que entroncaba con el ideal regeneracionista inicial de modernización de principios del siglo XX del que la generación de Madariaga formaba parte.

De manera paralela, se constituye entre el 6 y lo de febrero de 1949 el Consejo Federal Español del Movimiento Europeo. La presidencia de Madariaga del CFE tiene la intención de sustituir al que el Gobierno de la República en el Exilio no pudo hacer: es decir, unificar la oposición al franquismo de toda color político, con la excepción de comunistas y fascistas.

No pudo ser. La resolución 386 (V) de la ONU se aprobó el 4 de noviembre de 1950. Cinco años después de finalizada la guerra contra el fascismo, el mundo occidental comenzaba a legitimar el régimen de Franco. El 15 de diciembre de 1955 España entra en la ONU en calidad de 'Observador permanente'.

Sin embargo, las perspectivas de Madariaga en estos años lejos de desaparecer procuran nuevos caminos. Presidente de la Internacional Liberal, a partir de 1952 elegido Presidente de Honra; fundador del Colegio de Europa, su mayor contribución a la creación de Europa según su propia opinión; Presidente del Comité Cultural del Congreso de Europa desde su creación en 1948 -cargo que mantuvo hasta 1964...-.

Las primeras movilizaciones contra el régimen en el interior se dan desde la Universidad, desde el estudiantado. Aquí hay un universo de demandas nuevo, unas maneras distintas de hacer política de oposición. En este mismo 1960 Madariaga ingresa en la Academia francesa de Ciencias Morales y Políticas con un acto en la Sorbona. En noviembre de 1961 hace una gira académica por Asia, entre Filipinas, Japón la India y Pakistán. También visita Egipto, concretamente El Cairo.

La reunión de la oposición interior y exterior en Munich fue la conclusión lógica del proceso iniciado por Madariaga desde principios de los años cincuenta. En esta reunión celebrada entre lo 5 y el 8 de junio de 1962 el tema de debate fue 'Europa y España'. Madariaga, como Presidente del Consejo Federal Español del Movimiento Europeo, realiza la mayor reunión hasta ese rato de españoles del interior y exterior en la oposición a Dictadura. Casi un Parlamento: 118, 80 del interior y 38 del exilio. Sumando en vez de restar, Salvador de Madariaga puso en uno de los mayores apuros al régimen. Mas el giro en la política del régimen respeto de las opciones democratizadoras taponó definitivamente las posibilidades de Madariaga de llevar adelante un proceso de libertades.

Este freno para la democratización española parece que acaba con las fuerzas de Madariaga. Madariaga tiene tres cuartos de siglo tras sus espaldas. Pero no le impide seguir teniendo actividad cultural intensa: en 1963 publica una novela satírica sobre Franco, ' Sanco Panco', y dos años después también publica 'Retrato de un hombre de a pie'. En 1964 es nombrado Presidente y cofundador del Colegio de Europa de Brujas.

Llegado a estas alturas de su vida, tras recorrer medio mundo, Madariaga vuelve a enfocar la vuelta a España. Mas desde finales de la década de los sesenta, Madariaga deja de ser peligroso para el régimen, tras desactivar Munich. Poco tiempo después, Madariaga comienza a tener reconocimiento académico en su propio país. En 1970 Madariaga es nombrado miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia.

En ese mismo año de 1970 muere su esposa, Constance Archibald. Si bien convive desde hace tiempo con Emile Skezely, casara con ella en segundas bodas en Oxford el 18 de noviembre de este 1970. Meses más tarde los dos fijan su residencia en Locarno, en el cantón suizo de Ticino.

El reconocimiento de su figura alcanza el máximo reconocimiento con la entrega del Premio Carlomagno en la ciudad de Aquisgrán, también por sus servicios a Europa, en la fecha de 31 de mayo de 1973. En el interior de España, tras la muerte de Carrero Blanco, y tras conversaciones con el editor José Manuel Lara en Oxford, se publican en 1974 la primera parte de sus memorias, ' Amanecer sin mediodía'. Su producción bibliográfica permite de nuevo volver a plantear la posibilidad de conseguir el Premio Nobel de Literatura, lo que se le solicita en el año 1975.

Franco muere en la cama el 20 de noviembre de 1975. En abril de 1976 Madariaga retorna a España en una mini gira que lo lleva a Zaragoza, Barcelona, Madrid y A Coruña. Nada mas aterrizar en España el 5 de abril de 1976, en la rueda de prensa que de la en Zaragoza, Madariaga indica que Franco es el personaje más nefasto de toda la Historia de España. Toda una declaración de intenciones. Proseguirá su ruta con numerosos homenajes, a los que le esperaban en su tierra después de cuatro décadas sin pisarla.

El 20 de julio de 1976 llega a Coruña donde se le dispondrán distintos actos de homenaje en su 90 aniversario: placa en su casa natal, medalla de Presidente de Honra del Instituto Cornide.

El 25 de julio de 1978 se le impone en Locarno con la asistencia del monárquico Joaquín Satrústegui la condecoración del Ministerio de Educación y Ciencia: la Gran Cruz de Alfonso X él Sabio, lo que le da el tratamiento de ' Excelentísimo Señor'. Pocos días más tarde, a los 92 años, su corazón deja de sustentarlo. En octubre de 1978 sufre una angina de pecho. El 14 de diciembre de 1978 deja de existir por un fallo cardíaco.

Tras su muerte, se realizaron varios homenajes su figura. Especialmente en su ciudad natal, en la persona de su viuda. Las cenizas de Madariaga fueron desparramadas en el mar de A Coruña.